Os contaminantes liberados em um ambiente interno atendido por um sistema de recirculação podem ser redistribuídos rapidamente para todos os ambientes conectados ao mesmo sistema. A distribuição de contaminantes liberados em um ambiente para outros ambientes é muito mais limitada em um sistema de fluxo contínuo. No entanto, as diferenças de pressão criadas pelo vento, efeito chaminé e operação dos ventiladores do sistema de climatização podem causar fluxos entre ambientes que, em teoria, são isolados.
O sistema de ventilação de fluxo de ar aberto complementa e reforça o conceito de compartimentação arquitetônica. No entanto, os sistemas de recirculação podem incorporar purificadores de ar centralizados para remover contaminantes coletados no interior de um edifício, enquanto os sistemas de fluxo de ar aberto não podem, o que os torna mais vulneráveis a liberações externas. O uso de sistemas de purificação de ar local em conjunto com a ventilação de fluxo de ar aberto pode ser necessário para fornecer o mesmo nível de proteção para construção em um espaço contaminado. Esse risco precisa ser ponderado em relação à redução geral do risco resultante de uma distribuição mais localizada e lenta dos contaminantes do que ocorreria em um sistema de recirculação. Em termos de segurança, a escolha de um sistema de ventilação de fluxo de ar aberto é uma medida de nível LP-1.
Na maioria dos sistemas de climatização (HVAC), o ar é distribuído para os ambientes climatizados através de difusores suspensos, conectados a uma rede de dutos que parte de uma unidade central de tratamento de ar (UTA). A menos que um contaminante seja inicialmente distribuído pela UTA, ele só pode recircular ou se espalhar devido a vazamentos para outras zonas. Uma alternativa cada vez mais popular à distribuição suspensa por dutos é o sistema de distribuição de ar pelo piso (UFAD). Os sistemas UFAD distribuem o ar através de difusores no piso, conectados a um plenum de suprimento sob o piso. O plenum de suprimento de um sistema UFAD representa uma vulnerabilidade maior, pois o suprimento comum pode atender a grandes áreas de um edifício e o ar de um plenum de suprimento pressurizado pode vazar para as cavidades das paredes e através dos pisos para os espaços abaixo.